自転車操業(じてんしゃそうぎょう、チャリンカー)とは、売上金の全部または多くの部分をそのまま仕入れ金にあてて辛うじて操業を続けること、またはその状態を指します。
企業が設備投資を行う際、自己資本以外に低利息な他人資本から借り入れし、将来見込まれる収入の中から返済期日内に返済を行い事業を拡大していく。 ↓ なんらかの理由により、将来に渡って見込んでいた収入が遅れたりとだえた場 合、自己資本が多くない企業では収入と支出の均衡が崩れ始める。 ↓ 支出が収入を上回ると経常支出を抑えるために事業規模の縮小・事業の部分撤退・人員の削減などを行う。 ↓ 資金の蓄積が困難となり資産がなくなり、慢性的な自己資本不足に陥ることになる。 ↓ 多くの場合雪だるま式に借入金が増えることから、破局(破産)の際の規模拡大を招く。